Visita a la central lechera Da Silva: Compostaje, reducción del metano y conservación del agua en el valle de San Joaquín

La semana pasada, CalCAN y la Campaña de Productos Lácteos de California (CDC) organizaron conjuntamente una visita a Da Silva Dairy en Escalón, donde los participantes pudieron ver de primera mano de su propietario Denis Da Silva cómo la granja está utilizando el apoyo de la Comisión Europea y de la Comisión Europea. Programa de Gestión Alternativa del Estiércol de California (AMMP) para reducir las emisiones de metano, conservar el agua y mejorar la salud de los rebaños. Nos acompañaron el senador estatal Jerry McNerney, personal de la oficina del asambleísta Ransom, investigadores de UC Davis y proveedores de asistencia técnica de California Dairy Campaign, Sustainable Conservation y East Stanislaus Resource Conservation District para conversar sobre la gestión sostenible del estiércol y las necesidades económicas de las explotaciones lácteas familiares del valle de San Joaquín. La visita dio lugar a valiosos intercambios entre los participantes, y el senador McNerney participó activamente en todo momento, formulando preguntas reflexivas y expresando un gran interés en soluciones prácticas basadas en las explotaciones agrícolas para hacer frente a los retos del clima y el agua.

AMMP: una solución para el clima y el agua

Ejecutado por el Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA), el AMMP financia equipos y estrategias que reducen las emisiones de metano. Muchas explotaciones lecheras de California utilizan sistemas de gestión del estiércol “húmedos” y lagunas de almacenamiento que liberan grandes cantidades de metano cuando la materia orgánica se descompone en ausencia de oxígeno. El AMMP apoya a los productores a abandonar los sistemas “húmedos””. Entre las prácticas subvencionables específicas figuran la separación sólido-líquido, el raspado en seco y la recogida de estiércol al vacío, el compostaje y la ampliación de la gestión de los pastos. Estos métodos son especialmente accesibles para las pequeñas y medianas explotaciones lecheras. Las prácticas de gestión del estiércol también pueden aportar otros beneficios, como la mejora de la calidad del agua, la sustitución de fertilizantes sintéticos por compost en los campos de cultivo, la reducción de olores y moscas, y la mejora de la salud de las vacas y los trabajadores.

AMMP en acción: Una mañana en la central lechera Da Silva

En una hermosa e inusualmente templada mañana de julio en el Valle de San Joaquín, los participantes se reunieron en uno de los locales de Da Silva Dairy para comenzar la visita. Con café y donuts, el propietario Denis y el personal de CalCAN y CDC dieron la bienvenida a los asistentes. El grupo se situó junto a los establos de las vacas y las pilas de compost mientras examinaban el separador de sólidos de pantalla inclinada de la granja, financiado por el AMMP. El separador elimina los sólidos del estiércol del agua de lavado antes de que entre en las lagunas. A continuación, esos sólidos se compostan in situ, principalmente como cama para las vacas.

A continuación, el grupo recorrió en caravana un camino de tierra que atravesaba hileras de almendros y maíz y unía las dos explotaciones lecheras adyacentes de Da Silva. En el segundo emplazamiento había otro separador de sólidos en funcionamiento, lo que permitió a los participantes hacerse una idea más completa de la importancia que ha adquirido el sistema AMMP en las operaciones de Da Silva. 

El propietario Denis Da Silva y su pastor, Azael Arosemena, explicaron cómo la separación de los sólidos del agua de la laguna reduce simultáneamente las emisiones de metano y el consumo de agua. Al mantener los sólidos fuera de la laguna, el agua se reutiliza para lavar los freestalls, conservando así el agua dulce.

“El programa nos ayuda mucho”, afirma Denis. “Sacar el estiércol del agua es un gran ahorro para nosotros, para la salud de las vacas”.” 

“La mayoría de las centrales lecheras tienen lagunas, pero también necesitan utilizar mucha agua dulce”, explica Azael. “Este separador de sólidos nos permite hacer funcionar la lechería con muy poca agua dulce”.”

El sistema también ha mejorado la eficiencia. Los sólidos separados antes de entrar en la laguna están más secos y son más fáciles de manejar, lo que acelera el compostaje y reduce la necesidad de dragar el estiércol pesado y húmedo. La granja utiliza la mayor parte del compost como cama, lo que, según Denis, ha contribuido a reducir las tasas de infección en el rebaño. Cuando sobra, Denis lo comparte con una granja vecina.

Un programa para lecherías pequeñas y medianas 

La Campaña Lechera de California (CDC), que representa a muchas pequeñas y medianas explotaciones lecheras, subrayó la importancia de la AMMP como herramienta de apoyo tanto medioambiental como económico.

“Hay mucha incertidumbre en el sector lácteo”, afirma Lynn McBride, de CDC. “Los precios son volátiles y la normativa es cada vez más estricta. Sin la financiación del AMMP, este tipo de cambios no se producen”.”

En los últimos años, las pequeñas centrales lecheras de California han ido cerrando a un ritmo alarmante debido a diversas presiones económicas, como los bajos y volátiles precios de la leche y el aumento de los costes de los insumos. Entre 2017 y 2022, la mitad de las lecherías del estado con menos de 500 vacas quebró. La gestión ambientalmente racional puede ayudar a mantener la viabilidad de estas operaciones y, al mismo tiempo, apoyar los objetivos públicos relacionados con la calidad del aire y del agua, la mitigación del cambio climático y la salud del suelo.

La AMMP en el debate del Capitolio

El senador McNerney, que forma parte tanto del Comité de Agricultura del Senado como del Subcomité Presupuestario de Protección del Medio Ambiente, asistió a la visita para conocer mejor el AMMP y sus ventajas.

Mostró especial interés por el proceso de compostaje y por la forma en que la granja reducía su demanda de agua dulce, cuestiones que coinciden con su autoría de SB 279 este año, que facilitaría más el compostaje en las explotaciones, y su preocupación por preservar el ecosistema de la Bahía-Delta en su distrito. 

Los participantes también hablaron de los retos normativos a los que se enfrentan las centrales lecheras y los proyectos financiados por la AMMP, incluida la complejidad del proceso de obtención de permisos para los proyectos de compostaje. El senador McNerney escuchó atentamente estas historias y los retos económicos generales a los que se enfrenta el sector, compartidos por la Campaña Lechera de California, y respondió alentador: “Quiero saber qué puedo hacer para ayudar y asegurarme de que podéis seguir cultivando.”

El AMMP es muy popular y siempre tiene un exceso de solicitudes. Cada año que el programa cuenta con financiación, los productores solicitan dos o tres veces más fondos de los disponibles. En 2024, el CDFA recibió $50,7 millones en solicitudes de AMMP, pero sólo pudo financiar proyectos por valor de $17,4 millones. Este año el programa no dispone de fondos para subvenciones. 

Como la legislatura está negociando actualmente la reautorización de Cap and Trade, CalCAN y sus socios han estado pidiendo $600 millones anuales, o 15% del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero del Estado (GGRF), para soluciones climáticas agrícolas, incluyendo $50 millones en financiación para AMMP. En la gira, CalCAN pidió al senador McNerney que trabajara con nosotros para asegurar la financiación del AMMP, ya sea a través del proceso de reautorización de Cap and Trade o en las negociaciones presupuestarias del próximo año. Expresó su interés y se comprometió a continuar la conversación con nosotros.  

Mirando al futuro: Por qué es importante seguir financiando el AMMP

Esta gira dejó claro que el AMMP trabaja por el clima, por la protección del agua y por las lecherías familiares. Con fondos suficientes, el programa podría llegar aún más lejos: ayudar a los productores a cumplir los próximos normas de calidad del agua, producir compost para apoyar los objetivos estatales de suelos sanos y superficie orgánica, y garantizar que las centrales lecheras dispongan de las herramientas necesarias para reducir el metano sin dejar de operar.

CalCAN agradece al senador McNerney, a Denis Da Silva, a la familia Da Silva y al resto del trabajador equipo de Da Silva Dairy, así como a la California Dairy Campaign y a todos los participantes en la gira, por su tiempo y liderazgo. Esperamos seguir colaborando para mantener la financiación y la eficacia del AMMP. 

Seguiremos publicando actualizaciones sobre el programa AMMP en este blog y en nuestro boletín mensual.

Si eres un beneficiario del AMMP y estás interesado en organizar una visita para que tu legislador apoye estos esfuerzos, ponte en contacto con nuestro Director Asociado de Políticas, Colton Fagundes, en colton [at] calclimateag.org.

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