¿Sabía que Estados Unidos empezó a recopilar estadísticas sobre agricultura antes de que existiera el Departamento de Agricultura? En 1840 se contabilizó el primer Censo de Agricultura y en febrero de 2024 el Censo agrario de 2022 . Las encuestas, que se realizan cada cinco años, se distribuyen a escala nacional y recogen datos de cualquier explotación que produzca $1000 al año o más.
Alrededor de 60% de agricultores y ganaderos respondieron a la encuesta y, aunque los datos distan mucho de ser perfectos, representan una importante oportunidad para reflexionar sobre los cambios en una industria de la que todos dependemos para nuestro sustento diario y un componente crítico de nuestra economía. También es importante reflexionar sobre el modo en que nuestras políticas configuran y se configuran a partir de las tendencias que observamos. Esto es especialmente cierto en el caso de una industria que puede contribuir al cambio climático y ser una parte fundamental de la solución.
Principales conclusiones e implicaciones
Un dato desolador que destaca entre los datos del censo es que, lamentablemente, el número de explotaciones disminuyó en 7% desde 2017 unido a un aumento de lLas explotaciones más grandes disminuyeron, mientras que las medianas y pequeñas se redujeron. Tener pocas explotaciones muy grandes y perder la “agricultura del centro” es una tendencia preocupante. Fred Kirschenmann detalló por qué debería importarnos sobre esta pérdida hace veinte años. Aunque no está directamente relacionada con la escala de las explotaciones, sí depende, como él explica, de la escala, en el sentido de que las explotaciones de tamaño medio son las más vulnerables en mercados muy consolidados. Como sabemos, el acceso a mercados rentables es fundamental para que los agricultores puedan ganarse la vida y contribuir a sus comunidades.
Además, también asistimos a una pérdida de pequeñas explotaciones. Wi bien los ingresos medios de las explotaciones en 2022 aumentaron 85% o casi el doble que en 2017, cuando se analizan las explotaciones por valor de las ventas, todas las categorías experimentaron un descenso, excepto las explotaciones que vendieron $500.000 o más.
Otras estadísticas clave del Censo de 2022 son:
- La tierra en las explotaciones disminución para todas las categorías, salvo las más grandes (explotaciones de 5.000 acres o más)
- 85,2% de las explotaciones tienen 499 acres o menos
- El número de explotaciones clasificadas como familiares o individuales disminuyó en más de 8%, mientras que el número de explotaciones clasificadas como empresas aumentó en más de 9% en el mismo periodo.
Conectar las tendencias con la política y el cambio climático
“Agricultura climáticamente inteligente” es un término utilizado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los grandes grupos de productos básicos y las empresas agrícolas. Aunque existen diversas definiciones de lo que significa, podemos estar seguros de una cosa: la buena salud del suelo es fundamental para un sistema agrícola que secuestra carbono y limita las emisiones de óxido nitroso.
Veamos algunos de los principios básicos de los componentes de un buen sistema de gestión agrícola en el contexto del Censo de 2022 y el cambio climático.
La Coalición Nacional para la Agricultura Sostenible (NSAC) publicó un informe para 2019 titulado “Agricultura y cambio climático: Imperativos políticos y oportunidades para ayudar a los productores a afrontar el reto”, que detalla cuatro principios de gestión de la salud del suelo apoyados por el USDA NRCS. Estos principios proporcionan directrices científicas para el secuestro de carbono orgánico del suelo, la mitigación de los gases de efecto invernadero y la adaptación al clima.
Los cuatro principios apoyados por el USDA son:
- Maximizar la cobertura del suelo
- Aprovechar al máximo las raíces vivas durante la mayor parte del año posible
- Diversificar el sistema de cultivo para aumentar al máximo la biodiversidad del suelo
- Minimizar la alteración del suelo (física, química y biológica)
Además de los principios del USDA, el NSAC recomendó añadir otros dos:
- Integrar la producción agrícola y ganadera
- Devolver los residuos orgánicos al suelo (“ley del retorno”)
Según el censo de 2022 Cinco productos básicos representaron dos tercios del valor total de la producción agrícola, incluidos el maíz y la soja. Aunque en algunas partes del país se observan rotaciones de maíz y soja, el uso de sistemas de producción muy diversificados no es la norma, especialmente en el caso de las 1% de explotaciones que vendieron más de $5 millones y representaron 42% de las ventas.
En cuanto a los gastos de producción agrícola, $78 mil millones de dólares o 18% de los gastos de producción se destinaron a fertilizantes, productos químicos y combustibles, todos los cuales pueden reducirse al mínimo para evitar las emisiones de GEI, proteger la calidad del agua, la salud del suelo y la biodiversidad.
Navegar por el camino que queda por recorrer: Oportunidades y retos
Hay buenas noticias en el sentido de que una reciente inversión política puede ayudar a los agricultores a realizar cambios positivos y adoptar muchas de las prácticas mencionadas. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) invirtió casi $20 mil millones de dinero adicional en los programas de conservación agrícola de la ley agrícola y está destinada a un lista de prácticas de agricultura y silvicultura climáticamente inteligentes. Análisis de la Instituto de Política Agrícola y Comercial mostró que, aunque más agricultores han podido acceder a la financiación de la conservación a través del IRA, 3 de cada 4 agricultores que solicitaron el EQIP o el CSP fueron rechazados por falta de financiación, lo que demuestra que la demanda sigue superando a la oferta.
Cuando el Secretario del USDA, Tom Vilsack, compartió sus comentarios en la presentación del Censo Agrario de 2022 en febrero, se mostró preocupado por la pérdida de explotaciones agrarias y se preguntó si había una forma mejor de avanzar, refiriéndose a un informe de la Administración Carter de 1981 titulado, La hora de elegir: Informe de síntesis sobre la estructura de la agricultura del entonces Secretario de Agricultura, Bob Bergland. El Secretario Bergland previó muchos de los cambios que se han confirmado en 40 años de datos del censo agrario. En aquel momento le preocupaba la pérdida de agricultores, la creciente concentración de la tierra en explotaciones pequeñas y muy grandes, y lo que él y otros consideraban un enfoque reaccionario y estrecho en lugar de una política agrícola global y visionaria.
Así pues, mientras reflexionamos sobre las últimas tendencias de los datos del censo agrícola, hagamos caso de la llamada de figuras como Bob Bergland, Fred Kirschenmann y Tom Vilsack y creemos un enfoque visionario de nuestra política en torno a la alimentación y la agricultura. Aún estamos a tiempo de elegir.
Si desea más información o saber cómo puede ayudar a proteger y aumentar la financiación de la conservación agrícola, póngase en contacto con amalie@calclimateag.org.
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